紫砂泥料与其它陶瓷坯料相比,更加具有加工工艺简便的优点,而且可塑性很高。随着时代的变迁、社会的进步、机械化的出现,紫砂泥料颗粒的粗细也发生了变化,因此直接影响到了紫砂壶出现不同的时代风貌、不同的紫砂艺术,也出现了紫砂壶不同的内在性能。
紫砂泥的炼制基本上可以分成手工和机械加工。民国徐珂在《清类钞》一文中描述道:“泥初出山时,大如煤块。舂以杵,必数次,始取其较细者,浸之於池,经数月,则粗分子下沉。其最上层,皆有黏性,乃取以制器。”这是一种典型的手工加工方法。直到解放前后,有用石磨磨泥粉的手工制法,此法一直沿用到1957年。在1958年,紫砂泥的加工实现了机械化。用石轮辗破碎,加工细度控制在60目筛左右,1959年开始应用雷蒙粉碎机,细度在100目筛以上,湿水后通过真空绫泥机捏练,成为供制坯用的熟泥。
紫砂泥团粒最大尺寸和相应的中国筛号:宋朝中期-0.7~0.5m/m 26~35目;清朝前期-0.5m/m 35目;清朝中期-0.3m/m 55~60;目现代手工制-0.3m/m 60目;现代机器制-0.15m/m 100~120目
用手工炼制的熟泥,进过手工成壶,烧成后,由于泥团粗细悬殊,烧成时体积收缩不一,外表粗颗粒略有凸出,又富有滋润光泽的质感。犹如天津鸭梨的梨皮状,而疏松的内壁因泥料矿物组成和团粒堆积等因素而形成的空隙,具有一定的气孔率和吸水率。
用机器练制的熟泥,即使同样的手工成型,烧成的条件也是一致的,但是壶的表面已失去梨皮状的艺术效果,制品的吸水率从通常的3~5%下降到目前的 1%左右。因此我们也可以这样的去判断:紫砂壶的外表是鉴别世传与现代作品的方法之一。而茶壶气孔率的大幅的下降,直接影响了其实用性能。
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